ريتشموند - في عام 2020 ، 24 توفي أطفال في الولايات المتحدة نتيجة تركهم في سيارة ساخنة دون مراقبة، وفقًا لإدارة السلامة المرورية على الطرق السريعة الوطنية (NHTSA). مع ارتفاع درجات الحرارة، تحث إدارة المركبات في ولاية فرجينيا (DMV) الآباء والأمهات ومقدمي الرعاية على عدم ترك الأطفال دون مراقبة في السيارة – ولو لدقيقة واحدة – بغض النظر عن درجة الحرارة.
عندما تكون درجة الحرارة الخارجية 80 درجة مئوية، يمكن أن ترتفع درجة حرارة السيارة إلى 100 درجة مئوية في غضون 10 دقائق فقط. الوقوف في الظل وفتح نوافذ السيارة لا يؤثران كثيرًا على درجة الحرارة داخل السيارة، ومع مرور الوقت ترتفع درجة الحرارة. توفي أطفال بسبب ضربة شمس في سيارات عندما كانت درجات الحرارة الخارجية منخفضة تصل إلى 60 درجة.
"مع ارتفاع درجات الحرارة في ولاية Commonwealth وزيادة ترددنا على السفر، نحتاج إلى تكوين عادات تساعدنا على الحفاظ على سلامة أطفالنا وحيواناتنا الأليفة عند الخروج من سياراتنا"، قال ريتشارد د. هولكومب، مفوض DMV والممثل الخاص للحاكم في مجال السلامة على الطرق السريعة. "جميع حالات الوفاة في السيارات الساخنة يمكن تجنبها، ونحن - كآباء وأمهات ومقدمي رعاية ومارة - نتحمل مسؤولية الحفاظ على سلامة الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بضربة شمس."
الأطفال والحيوانات الأليفة معرضون بشكل خاص للإصابة بضربة شمس. وفقًا لموقع kidsandcars.org، فإن الأطفال يسخنون بسرعة تزيد عن ثلاثة إلى خمسة أضعاف سرعة تسخين البالغين. لا تستطيع الحيوانات الأليفة التعرق مثل البشر؛ فهي لا تستطيع تبريد جسمها إلا عن طريق اللهاث، وفقًا لجمعية الرفق بالحيوان في الولايات المتحدة. يمكن أن تتسبب درجات الحرارة المرتفعة في تلف الأعضاء بشكل لا يمكن إصلاحه لدى الحيوانات الأليفة، بل وحتى الوفاة
تقول NHTSA إن القاعدة العامة الجيدة هي "انظر قبل أن تغلق". يُنصح السائقون بالتحقق من المقاعد الخلفية لسياراتهم قبل إغلاقها والمغادرة. قد يكون من المفيد وضع دمية أو لعبة حيوان أليف في المقعد الخلفي عندما يكون فارغًا، ونقلها إلى المقعد الأمامي لتكون بمثابة تذكير مرئي عندما يكون الطفل أو الحيوان الأليف في المقعد الخلفي.
بالإضافة إلى ذلك، يجب على مقدمي الرعاية الانتباه إلى مخاطر الحرارة عند السفر مع كبار السن. مع تقدم الناس في العمر، يصبح من الصعب تنظيم درجة الحرارة وتقل القدرة على التعرق، مما يجعل كبار السن أكثر عرضة لخطر الإصابة بضربة شمس مقارنة بالبالغين الأصغر سناً، وفقاً للمعاهد الوطنية للصحة.